Créé en 1995, le prix Essai France Télévisions est issu d'un double choix :
- celui des animateurs d'émissions ou de rubriques littéraires de France 2, France 3, France 5 et RFO, qui sélectionnent six essais en compétition ;
- celui d'un jury de 25 téléspectateurs, choisis sur lettre de motivation, de tous âges, de tous horizons professionnels, venus de toutes les régions de France ou de l'étranger, qui ont la lourde responsabilité de choisir le lauréat parmi cette sélection.