Le prix SNA du livre d’art est né en 2001 à l’occasion du centenaire du Syndicat National des Antiquaires, comme témoignage de la contribution des antiquaires à la mise en valeur du patrimoine artistique.
Face à deux grandes tendances actuelles de l’édition du livre d’art, d’une part la place croissante d’ouvrages élaborés et publiés hors de France, et d’autre part l’emprise de l’événementiel qui emplit les tables des libraires de catalogues liés aux grandes expositions en cours, le SNA a choisi de récompenser un livre écrit en langue française, et qui ne soit pas un catalogue d’exposition. L'objectif est de donner plus de chances à un livre d’art qui puisse échapper au poids de l’actualité et à celui des grandes structures éditoriales internationales.