Dans la culture occidentale, Périclès a le rare privilège de donner son nom à un « Siècle », incarnant l’apogée politique et culturel du monde grec. Pour autant, faut-il croire l’historien Thucydide lorsqu’il soutient, à propos d’Athènes : « C’était, de nom, une démocratie, mais, en fait, le premier citoyen exerçait le pouvoir » ? Périclès régna-t-il en souverain sur des masses consentantes ou ne fut-il qu’une marionnette actionnée par le peuple ? De Thucydide à Plutarque, de Voltaire à Rousseau, de Grote à Duruy, les auteurs anciens et modernes se sont interrogés sur les relations nouées entre le stratège et la communauté athénienne. Périclès, chef tout-puissant ou simple ventriloque des aspirations populaires ? Telle est l’énigme que cette enquête historique et historiographique s’emploie à résoudre.
SOMMAIRE
1. Un jeune aristocrate athénien ordinaire ?
2. Les assises du pouvoir péricléen : le stratège
3. Les assises du pouvoir péricléen : l’orateur
4. Périclès et l’impérialisme athénien
5. Une économie péricléenne ?
6. Périclès et son cercle : parents et amis
7. Périclès et l’eros : entre unité civique et subversion politique
8. Périclès et les dieux de la cité
9. Après Périclès : le déclin d’Athènes ?
10. Périclès disgracié : un long purgatoire (XVº-XVIIIº siècles)
11. Périclès retrouvé : la fabrique du mythe péricléen (XVIIIº-XXIº siècles)
Épilogue : Individu et démocratie : la place du « grand homme ».
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