Le Prix des bouquinistes a été relancé en 1995 pour récompenser une oeuvre littéraire, originale ou traduite, ancienne ou récente, disponible ou non en librairie, en espérant attirer sur elle l'attention des lecteurs d'abord, et éventuellement d'un éditeur.
Initialement, le Prix des bouquinistes a été créé en 1952 et attribué, de façon très irrégulière, jusqu'en 1962. Il était destiné à l'origine à attirer l'attention sur un livre de qualité "ayant échappé à la vigilance des critiques et des prix littéraires".